بدأت إنكلترا مسعاها لتعويض ما فاتها صيف 2021 حين خسرت النهائي على أرضها أمام إيطاليا بركلات الترجيح، بفوز صعب جداً على صربيا 1-0 بطله جود بيلينغهام الأحد في المجموعة الثالثة لكأس أوروبا ألمانيا 2024، فيما قاد البديل فوت فيغهورست هولندا لبداية جيدة بتسجيله هدف الفوز على بولندا 2-1 في المجموعة الرابعة بعد أقل من ثلاث دقائق على دخوله.
في غيلزنكيرشن وفي أول مواجهة رسمية بين المنتخبين، حققت إنكلترا التي لا تزال تبحث عن اللقب الكبير الأول منذ تتويجها بطلة لمونديال 1966 على أرضها، المطلوب منها من دون أن ترتقي إلى مستوى ترشيحها لرفع الكأس، ملحقة بصربيا الهزيمة في مباراتها الأولى في البطولة كبلد مستقل أولاً عن يوغوسلافيا ثم عن مونتينيغرو (شاركت للمرة الأخيرة كصربيا ومونتينيغرو عام 2000).
وبتسجيله الهدف الوحيد في الدقيقة 13، احتفل بيلينغهام بأفضل طريقة بانجازه التاريخي كأول لاعب أوروبي يلعب في ثلاث بطولة كبرى قبل احتفال بميلاده الحادي والعشرين (20 عاماً و353 يوماً)، وذلك بعدما شارك سابقاً في كأس أوروبا 2020 ومونديال 2022.
وتصدرت إنكلترا بفارق نقطتين أمام من كل من خصمتها المقبلة الدنمارك وسلوفينيا اللتين تعادلتا 1-1.
– سلوفينيا تفرض التعادل على الدنمارك –
وفي شتوتغارت، فرضت سلوفينيا تعادلاً مريراً على الدنمارك 1-1، بعدما افتتحت الأخيرة التسجيل عبر كريستيان إريكسن (17)، قبل ان يعادل إريك يانجا (77).
وبدأ المنتخب الدنماركي، المتوج باللقب عام 1992، المباراة بقوة ولامست نسبة استحواذه على الكرة الـ 70 في المئة، إلا أنه عانى للوصول الى المرمى حتى جاء الفرج عندما وصلت الكرة الى يوناس ويند داخل المنطقة، فحولها بكعب قدمه الى إريكسن الذي استقبلها بصدره قبل ان يسددها بلمسة واحدة على يمين يان أوبلاك (17).
سطّر ذلك الهدف الاول لإريكسن بعد 1100 يوم من أزمته القلبية التي كادت ان تودي بحياته والتي عانى منها في المواجهة الافتتاحية لكأس اوروبا 2021 امام فنلندا، علمًا انّ المنتخب الاسكندينافي عاد وبلغ نصف النهائي قبل ان يخسر امام إنكلترا في لندن بعد التمديد.
وقال إريكسن “أعتقد أن قصتي هذه المرة في كأس أوروبا مختلفة عن مشاركتي الماضية. لحسن الحظ أني خضت الكثير من المباريات منذ أن حصل الأمر. شعرت بثقة اللعب مجدداً وبالتالي أنا سعيد وحسب بالعودة إلى اللعب”.
وأرسل المنتخب السلوفيني العائد للمشاركة في المسابقة القارية بعد غياب لـ 24 عامًا وفي ثاني مشاركة له على الإطلاق، مؤشرا مبكرا في بداية الشوط الثاني حول رغبته بالعودة الى اللقاء.
وبعدما تكررت محاولاتهم، نجح السلوفينيون في إدراك التعادل من تسديدة مقوّسة للمدافع يانجا ارتدت من مدافع دنماركي خادعة الحارس كاسبر شمايكل (77).
– البديل فيغهورست يهدي الفوز لهولندا –
وفي هامبورغ، منح البديل فاوت فيغهورست بعد دقائق من نزوله منتخب هولندا الفوز على بولندا 2-1 ضمن المجموعة الرابعة التي يلعب فيها الإثنين منتخب فرنسا مع نظيره النمساوي.
وجاء هدف فيغهورست من اول لمسة له عندما استثمر كرة عرضية ليتابعها بيسراه داخل الشباك (83)، ليصبح صاحب أسرع هدف لبديل في تاريخ مشاركات هولندا في النهائيات القارية بتسجيله بعد دقيقتين و18 ثانية على دخوله بدلاً من ممفيس ديباي.
وافتتح المنتخب البولندي التسجيل بواسطة أدم بوكسا (16) قبل ان تعادل هولندا عن طريق كودي خاكبو (29) الذي اختير أفضل لاعب في اللقاء.
وتطرق لاعب ليفربول الإنكليزي إلى المواجهة التالية في المجموعة ضد فرنسا، قائلاً “ستكون مباراة مختلفة تماماً ضد فرنسا. تتمتع فرنسا بقدرات أكبر من بولندا. يلعبون بأسلوب مختلف والمساحات (في الملعب) ستكون مختلفة. نريد أيضاً الفوز بهذه المباراة. نريد الفوز عليهم وهذا ما نركز عليه”.