أعلنت وكالة ناسا يوم السبت عن تأجيل عودة رائدي فضاء إلى الأرض بسبب مشاكل فنية في كبسولة بوينغ الجديدة. بعد مراجعة شاملة للمخاطر، قررت الوكالة أن العودة عبر هذه الكبسولة قد تكون غير آمنة، مما يعني أن الرائدين سيضطرون للانتظار حتى فبراير المقبل للعودة إلى الوطن على متن مركبة سبيس إكس.
منذ بداية يونيو، وجد رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز نفسيهما عالقين في محطة الفضاء الدولية بسبب مشكلات تقنية في كبسولة “ستارلاينر” الجديدة. أدت الأعطال المتكررة في محركات الدفع وتسربات الهيليوم إلى تعطيل رحلتهما، مما أجبرهما على الانتظار بينما يعمل المهندسون على إصلاح المشكلات.
جاء قرار ناسا الصادر يوم السبت بعد ثلاثة أشهر من التأخير. ستعود كبسولة سبيس إكس إلى الأرض في فبراير المقبل، على الرغم من أن الكبسولة الفارغة من “ستارلاينر” ستنزل في أوائل سبتمبر/أيلول. تم اتخاذ هذا القرار بعد أن تبين أن العودة باستخدام “ستارلاينر” قد تكون محفوفة بالمخاطر.
ووفقاً لمدير ناسا بيل نيلسون، “الرحلة التجريبية بطبيعتها ليست آمنة أو روتينية”. وأوضح أن القرار يعكس التزام الوكالة بالسلامة، مشيراً إلى أن التجارب السابقة مع المكوكات أكدت أهمية تقييم المخاطر بعناية، في إشارة إلى حوادث مكوك الفضاء التي عززت من أهمية الالتزام بالمعايير الأمنية.
ووفقًا لمدير ناسا بيل نيلسون، “الرحلة التجريبية بطبيعتها ليست آمنة أو روتينية”. وأكد أن هذا القرار يعبر عن التزام الوكالة بالسلامة، مشددًا على أن الخبرات السابقة مع مكوكات الفضاء أبرزت أهمية التقييم الدقيق للمخاطر. كما أشار إلى أن حوادث مكوك الفضاء السابقة أكدت ضرورة الالتزام الصارم بالمعايير الأمنية.
شكل القرار ضربة لشركة بوينغ التي كانت تأمل أن تعيد رحلة الطاقم “ستارلاينر” إلى مسارها الصحيح بعد سنوات من التأخير والتكلفة العالية. وقد أكدت بوينغ في بيان لها أنها تركز على ضمان سلامة الطاقم والمركبة الفضائية، وأنها تستعد لعودة “ستارلاينر” بأمان.
أشار جان أوسبورغ، مهندس متخصص في مجال الفضاء، إلى أن ناسا اتخذت القرار الصحيح، ولكنه لفت إلى أن مشاكل التصميم في “ستارلاينر” كان يجب اكتشافها مبكراً.
رغم الإحباط، واصل ويلمور وويليامز عملهما في المحطة الفضائية، مؤكدين أنهم يثقون في اختبارات الدفع الحالية. أعربت عائلاتهم التي كانت في حالة قلق عن دعمها الكامل للقرار، مشيرة إلى أن الأمان هو الأولوية القصوى.
مع تزايد التحديات، كانت خيارات ناسا محدودة. كبسولة سبيس إكس المتوقفة حالياً في محطة الفضاء محجوزة للمقيمين الأربعة الموجودين منذ مارس، وسيعودون في أواخر سبتمبر، مما يتطلب تمديد إقامتهم الروتينية. أما كبسولة “سويوز” الروسية، فهي لا تتسع إلا لثلاثة فقط، مما يجعلها غير مناسبة لإضافة المزيد من الركاب.
إضافة إلى ذلك، لم يتم النظر بجدية في طلب سبيس إكس لتنفيذ عملية إنقاذ سريعة، كما حدث مع وكالة الفضاء الروسية في العام الماضي. ومع استمرار قلق ناسا حول قدرات “ستارلاينر” تأمل الوكالة في تحسين تصميم الكبسولة وتجهيزها لرحلات مستقبلية.
أشاد رائد الفضاء الكندي السابق كريس هادفيلد بقرار ناسا عبر “إكس”، مؤكدًا أن “التزام الحذر من أجل حياة رواد الفضاء هو الخيار الصحيح دائمًا”. ورغم التحديات الراهنة، يبقى الأمل معقودًا على أن تتمكن “ستارلاينر” من تجاوز مشكلاتها وتصحيح مسارها في المستقبل القريب.
بدأت مشاكل “ستارلاينر” خلال رحلة تجريبية سابقة غير مأهولة في عام 2019 بسبب برمجيات معيبة، ما أدى إلى إعادة التجربة في عام 2022. تسببت تسريبات الهيليوم ومشاكل في المظلات في إلغاء الإطلاق المقرر في مايو، مما زاد من المخاوف بشأن كفاءة وأمان “ستارلاينر”.
ستواصل ناسا متابعة الوضع عن كثب، وتركز على تحسين أداء “ستارلاينر” لضمان نجاح رحلاتها القادمة. هذا يأتي ضمن برنامج الطاقم التجاري الذي يسعى لتعزيز قدرات الولايات المتحدة في الفضاء وتوفير حلول فعالة ومستدامة لنقل رواد الفضاء.
المصادر الإضافية • أب