في اكتشاف علمي غير مسبوق، عثر علماء الحفريات من جامعتي أكسفورد وبرمنغهام على آثار أقدام ديناصورات عمرها 166 مليون سنة في محجر مزرعة ديوارس فارم في مقاطعة أوكسفوردشاير. يُعتبر هذا الموقع أكبر مسار لديناصورات في المملكة المتحدة، حيث يوفر لمحة استثنائية عن الحياة في العصور الجوراسية.
كما أن الموقع الذي يعود إلى العصر الجوراسي الأوسط يكشف عن طريق سريع للديناصورات ويضم آثار أقدام لعدة أنواع من الديناصورات العاشبة واللاحمة.
من بين هذه الديناصورات، اكتُشفت آثار لديناصور (ميغالوصوروس) المفترس الذي كان من الديناصورات الضخمة التي تسير على قدمين.
وأسفرت أعمال التنقيب التي اكتملت في يونيو 2024 عن اكتشاف خمسة مسارات رئيسية للديناصورات، يمتد أطولها لأكثر من 150 مترًا.
أربعة من هذه المسارات تعود إلى الصوروبوديات، وهي ديناصورات ضخمة ذات عنق طويل كانت تتغذى على النباتات. بينما يعود المسار الخامس إلى ميغالوصوروس، الديناصور اللاحم الذي كان يتميز بأقدامه ذات المخالب والأصابع الثلاثة.
من جانبها، قالت البروفيسورة كيرستي إدغار، عالمة الحفريات الدقيقة من جامعة برمنغهام: “تقدم هذه الآثار لمحة عن اللحظة الزمنية في حياة الديناصورات، مما يساعدنا على فهم سرعة حركتها وطريقة تفاعلها مع بيئتها.”
وأضافت إدغار أن لهذا الاكتشاف أهمية خاصة لسببين: الأول هو حجم الموقع، الذي يُعد أكبر موقع لمسارات الديناصورات في المملكة المتحدة وأحد أكبر المواقع في العالم.
كما أن السبب الثاني هو تزامن هذا الاكتشاف مع الذكرى المئوية الثانية لاكتشاف وتسمية الديناصور “ميغالوصوروس” في عام 1824 في أوكسفوردشاير، مما يضيف بعدًا خاصًا لهذا الكشف.
وتم اكتشاف آثار أقدام الديناصورات على يد غاري جونسون، عامل محجر، الذي لاحظ علامات غير عادية في الطين وأبلغ العلماء بها.
وبمساعدة أكثر من 100 عالم ومتطوع، تم البدء في تنقيب الموقع. خلال العمل، استخدم الفريق طائرات بدون طيار لالتقاط نحو 20 ألف صورة، وتم إنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد مفصلة للموقع لضمان توثيق رقمي دائم لهذا الاكتشاف التاريخي.
ويُشار إلى أن هذا الاكتشاف سيشكل محورا رئيسيا في معرض “كسر الأرض” الذي يُعرض في متحف جامعة أكسفورد للتاريخ الطبيعي، والذي يستمر حتى 29 سبتمبر 2025.