يسعى ليفربول للسير خطوة إضافية نحو لقبه الثاني فقط منذ 1990 والعشرين في تاريخه، وذلك حين يخوض اختبارا لا يخلو من صعوبة الأربعاء ضد ضيفه نيوكاسل في المرحلة السابعة والعشرين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم.
ويخوض فريق المدرب الهولندي أرني سلوت المواجهة مع خامس الترتيب وهو في الصدارة بفارق 11 نقطة عن أقرب ملاحقيه، بعد فوزه الأحد خارج الديار على مانشستر سيتي بطل المواسم الأربعة الماضية 2-0، مستفيدا من خسارة أرسنال الثاني أمام جاره وست هام .
ولا يبدو أن أحدا باستطاعته إيقاف زحف ليفربول نحو اللقب في ظل هيمنته ومحافظته على سجله الخالي من الهزائم في 23 مرحلة متتالية، وتحديدا منذ تلقيه هزيمته الوحيدة للموسم على أرضه ضد نوتنغهام فورست 0-1 في 14 أيلول/سبتمبر.
وأثبت ليفربول أن رحيل المدرب الألماني يورغن كلوب في نهاية الموسم الماضي لم يؤثر عليه بسبب وجود الاستمرارية التي يؤمنها لاعبوه وعلى رأسهم المصري محمد صلاح الذي بات الأحد في مباراة سيتي أول لاعب في تاريخ الدوري الممتاز يساهم بـ40 هدفا أو أكثر في موسمين (42 موسم 2017-2018 بتسجيله 32 مع 10 تمريرات حاسمة و41 هذا الموسم بتسجيله 25 هدفا مع 16 تمريرة حاسمة).
وسجل المصري الهدف الأول لفريقه في مواجهة سيتي ثم مرر كرة الهدف الثاني الذي كان من نصيب المجري دومينيك سوبوسلاي، ويمني النفس بالمواصلة على هذا المنوال الأربعاء ضد نيوكاسل الذي لا يتخلف في المركز الخامس سوى بفارق الأهداف عن مانشستر سيتي الرابع.
ورفض سلوت بعد الفوز على سيتي والابتعاد بفارق 11 نقطة عن أرسنال الذي خاض مباراة أقل من “الحمر”، المبالغة في القول إن اللقب حسم لصالح فريقه وذلك في إجابته على سؤال يتعلق بما أنشده الجمهور الأحد “سنفوز باللقب”.
– “كل مباراة تشكل تحديا كبيرا” –
وقال الهولندي: “بإمكان الجمهور أن ينشد ما يشاء، أعتقد أنهم ينشدون ذلك منذ فترة. لكننا نعلم كفريق حجم العمل الكبير الذي علينا القيام به في كل مباراة من أجل الفوز”.
وتابع: “قد يكون هذا الفارق مريحا جدا في أي بطولة أخرى، لكن الأمر مختلف في هذه (البطولة الإنكليزية)، لأنه في هذا الدوري كل مباراة تشكل تحديا كبيرا”.
ويتحدث سلوت عن خبرة، إذ ودع فريقه الدور الرابع من مسابقة الكأس الإنكليزية على يد فريق المستوى الثاني بليموث أرغايل (0-1)، ما بخر حلمه بإحراز الرباعية بما أنه بلغ ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا حيث يحل الأربعاء المقبل ضيفا على باريس سان جيرمان الفرنسي في الذهاب قبل استضافة الإياب بعدها بأسبوع، ووصل إلى نهائي كأس الرابطة حيث يلتقي بخصمه المقبل نيوكاسل بالذات في 16 آذار/مارس.
وبعد تلقيه هزيمته الثالثة للموسم، سيحاول أرسنال التعويض الأربعاء لكن مهمة فريق المدرب الإسباني ميكل أرتيتا لن تكون سهلة على الإطلاق إذ يحل ضيفا على نوتنغهام فورست الذي يحتل المركز الثالث بفارق ست نقاط عن “المدفعجية” وكان بإمكانه تقليص الفارق إلى ثلاث لكنه خسر بدوره الأحد أمام نيوكاسل 3-4 بعدما اهتزت شباكه بأربعة أهداف في غضون 11 دقيقة.
وسيكون أرسنال أمام أيام شاقة، إذ وبعد حلوله على نوتنغهام، يسافر إلى هولندا لمواجهة أيندهوفن الثلاثاء المقبل في ذهاب ثمن نهائي دوري الأبطال، ثم يتواجه مع غريمه مانشستر يونايتد في الدوري على معقل الأخير، قبل استضافة أيندهوفن ومن بعده جاره اللندني تشيلسي.
وفي لندن، يخوض مانشستر سيتي اختبارا صعبا آخر الأربعاء حين يحل على توتنهام باحثا عن التمسك بالمركز الرابع المهدد من قبل نيوكاسل (44 لكل منهما)، بورنموث (43)، تشيلسي (43)، أستون فيلا (42) وحتى برايتون (40).
ويمر فريق المدرب الإسباني بيب غوارديولا بفترة صعبة جدا، لأن السقوط أمام ليفربول حصل بعد خيبة أخرى على الصعيد القاري حيث فشل في التأهل إلى ثمن نهائي دوري الأبطال بخسارته في الملحق ذهابا وإيابا أمام ريال مدريد الإسباني حامل اللقب.
وتحمل مواجهة سبيرز الأربعاء أهمية مضاعفة، إذ يسعى سيتي لتحقيق ثأره من فريق المدرب الأسترالي أنجي بوستيكوغلو القابع في المركز الثاني عشر، لأنه أخرج فريق غوارديولا من ثمن نهائي كأس الرابطة بالفوز عليه 2-1 في تشرين الأول/أكتوبر، ثم أذله في “ستاد الاتحاد” برباعية نظيفة في 23 تشرين الثاني/نوفمبر ضمن المرحلة الثانية عشرة من الدوري.
وتفتتح المرحلة الثلاثاء حيث يلتقي برايتون مع بورنموث، ولفرهامبتون مع فولهام، كريستال بالاس مع أستون فيلا، وتشيلسي مع ساوثمبتون في لقاء يسعى خلاله الفريق اللندني إلى تحقيق فوزه الثالث فقط في آخر 11 مرحلة.
وتتجه الأنظار الأربعاء إلى “أولد ترافورد” أيضا حيث يجد المدرب البرتغالي روبن أموريم نفسه تحت الضغط مجددا حين يلتقي فريقه مانشستر يونايتد مع ضيفه إيبسويتش، وذلك نتيجة اكتفاء “الشياطين الحمر” بفوزين فقط في آخر 10 مراحل، ما أدى لتقهقرهم في المركز الخامس عشر.