وفقاً لمنظمة الصحة العالمية الخرف هو متلازمة، عادةً ما تكون مزمنة أو متدرجة، حيث يكون هناك ضعف في الوظيفة الإدراكية أكبر من المتوقع مع التقدم في السن.
يمكن أن تتأثر الذاكرة والمنطق والقدرة على التعلم على سبيل المثال نسيان محادثة، والعجز بالعثور على طريق مألوف، وعدم تذكر قفل الباب عند الخروج هي علامات إذا تكررت فهو يعاني من الخرف.
يكشف عالم أعصاب عن العلامات التحذيرية الخمس التي يجب أخذها على محمل الجد وهي على الشكل التالي:
تكرار نفس الأشياء
من العلامات التي يجب الانتباه لها عندما يقول الشخص نفس الأشياء، ونفس القصص، عدة مرات وفي فترة زمنية قصيرة جدًا. قد يكرر المصاب بالألزهايمر نفس الشيء ثلاث مرات متتالية. فقدان الذاكرة الفوري هو أحد أعراض مرض الألزهايمر.
تبدل المزاج
يمكن أن تكون التغيرات المفاجئة في المزاج مقدمة للخرف. وهذا هو الحال في بداية الخرف الجبهي الصدغي – FTD، الذي يعاني منه الممثل بروس ويليس والسبب تدهور جزء من الدماغ.
التحدث والفهم
من النقاط التي يجب التنبه لها هي الصعوبات في التعبير لدى الأشخاص الذين لم تكن لديهم مشاكل في السابق. يعاني المرضى من الحبسة الكلامية، أي صعوبة في التحدث وفهم اللغة المنطوقة.
تغيرات في الشخصية
العلامة الأخيرة للخرف هي التغير الجذري في الشخصية. ”تشرح هانا بوريانوفا: “اعتماداً على نوع الخرف، يمكن أن تتغير الشخصية عندما تتأثر قشرة الفص الجبهي. العدوانية والوسواس القهري والاضطراب النفسي والخوف… كلها علامات يجب الانتباه لها. في حين أنه لا يوجد علاج للخرف، توصي منظمة الصحة العامة الفرنسية بالحفاظ على مستوى جيد من النشاط البدني، وتناول الطعام بشكل جيد، والانخراط في الأنشطة الإدراكية والقيام بالأشياء الممتعة لتأخير تطور المرض.