أعرب السائق الياباني ريو هيركاوا عن أمله في الحصول على مقعد أساسي في الفورمولا 1 خلال السنوات المقبلة، بعد موسم ناجح كاختبار واحتياطي لفريق هاس ضمن شراكة الفريق الأميركي مع تويوتا.
هيركاوا، البالغ من العمر 31 عامًا، انضم إلى هاس في نيسان الماضي بعد فترة قصيرة مع البين، وشارك في عدة حصص تجريبية هذا العام، منها جولات اليابان، البحرين، إسبانيا والمكسيك، كما أجرى تجارب إضافية على سيارة موسم 2023. وأوضح أن «مشكلة في السيارة» كانت سبب حادثه الأخير خلال اختبار في زاندفورت.
ويُعد برنامج تويوتا الفني مع هاس خطوة جديدة في سعي الصانع الياباني لتطوير سائقيه ومهندسيه عبر الفورمولا 1، فيما يسعى هيركاوا إلى تحويل هذه الفرصة إلى مقعد سباق دائم. وقال في تصريحات من المكسيك: «أحاول أن أضمن مقعدًا أساسيًا في المستقبل، وهذه مجرد خطوة نحو ذلك، وآمل أن يتحقق الحلم قبل أن أصبح كبيرًا في السن».
مدير فريق هاس اياو كوماتسو أشاد بأداء السائق الياباني قائلاً إن «هيركاوا محترف للغاية ويدرك الصورة الكاملة لأهداف الفريق»، مشيرًا إلى استمرار البرنامج المشترك في 2026.
ورغم أن فرص مشاركته كسائق أساسي قد لا تأتي قبل موسم 2027، عندما يبلغ 33 عامًا، إلا أن هيركاوا يواصل إثبات جدارته سعيًا ليصبح أول سائق تدفع به تويوتا إلى الفورمولا 1 منذ عودتها التقنية إلى السلسلة.