تمكّن فريق من العلماء في جامعة ويسكونسن-ماديسون من التوصل إلى طريقة جديدة محتملة لحماية خلايا بيتا في البنكرياس، المسؤولة عن إنتاج الأنسولين، والتي تُهاجم خلال تطور داء السكري من النوع الأول.
داء السكري من النوع الأول هو مرض مناعي ذاتي حيث تقوم الخلايا المناعية بمهاجمة خلايا بيتا، ما يؤدي إلى نقص إنتاج الأنسولين وتنظيم ضعيف لسكر الدم. وكانت العلاجات التقليدية تركز على كبح الاستجابة المناعية لمنع هذا الهجوم.
لكن الدراسة الجديدة التي قادتها الدكتورة فايزة إنجين، أستاذة الكيمياء الحيوية الجزيئية، اتخذت مسارًا مختلفًا، إذ تساءلت: لماذا تُستهدف خلايا بيتا بالذات؟ وركزت على بروتين XBP1، المرتبط باستجابة الخلايا للإجهاد ومساعدتها على التعامل مع الالتهابات وتراكم البروتينات المشوهة.
وباستخدام نموذج فأر مصاب بالسكري من النوع الأول، حذف الباحثون جين Xbp1 في خلايا بيتا قبل بدء الهجوم المناعي، فشهدوا تحسنًا ملحوظًا؛ رغم ارتفاع سكر الدم في البداية، عادت مستويات الغلوكوز إلى الطبيعي وظلت الفئران بصحة جيدة حتى عام كامل.
وأكدت إنجين أن هذه النتائج تفتح آفاقًا جديدة لعلاج داء السكري من النوع الأول، من خلال حماية خلايا بيتا نفسها بدلاً من التركيز فقط على تثبيط الجهاز المناعي.