ويمثل اللقاء صداما جديدا بين اثنين من أبرز نجوم الكرة الإفريقية خلال العقد الأخير، بعدما جمعتهما سنوات من النجاح مع ليفربول، قبل أن يفرقهما مسار المنافسة القارية والدولية.
وساهم صلاح وماني بقوة في تتويج ليفربول بلقبي دوري أبطال أوروبا عام 2019 والدوري الإنجليزي عام 2020، وحققا أرقاما لافتة، إلى جانب تتويجهما المتبادل بجائزة أفضل لاعب إفريقي خلال السنوات الماضية.
وعلى الصعيد القاري، تحمل المواجهة ذكريات مؤلمة للفراعنة، إذ كانت السنغال بقيادة ماني سببا في حرمان مصر من لقب كأس إفريقيا 2022، ثم إقصائها من التصفيات المؤهلة إلى مونديال قطر بركلات الترجيح، في مناسبتين حسم فيهما ماني المواجهة لصالح بلاده.
ويدخل صلاح اللقاء الحالي متألقا، بعدما قاد مصر إلى نصف النهائي بتسجيله 4 أهداف وتقديم تمريرة حاسمة، ليصبح أحد أبرز نجوم البطولة ووصيف هدافيها.
في المقابل، يعتمد المنتخب السنغالي على خبرة ماني ودوره الجماعي، رغم تسجيله هدفا واحدا فقط في النسخة الحالية مقابل 3 تمريرات حاسمة.
ويسعى صلاح إلى فك العقدة السنغالية وقيادة مصر نحو نهائي جديد أملا في التتويج بلقبه الإفريقي الأول، بينما يطمح ماني إلى مواصلة تفوقه القاري وبلوغ نهائي جديد يعزز من إرثه مع “أسود التيرانغا”.
وتعد المباراة واحدة من أكثر مواجهات البطولة ترقبا، في ظل التنافس التاريخي بين المنتخبين، والصراع الخاص بين نجمين كانا زميلين بالأمس، وخصمين اليوم على طريق المجد الإفريقي.