قاد الصربي نيكولا يوكيتش فريقه دنفر ناغتس إلى الفوز على سان أنتونيو سبيرز 128-118، مسجلا 23 نقطة في الشوط الأول، ليحقق ناغتس انتصاره الثاني عشر تواليا ويحسم المركز الثالث في المنطقة الغربية، في اليوم الأخير من الموسم المنتظم لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي أيه) الأحد.
وفي يوم أراح فيه المدربون عشرات اللاعبين استعدادا للأدوار الإقصائية، كان على يوكيتش المتوّج بجائزة أفضل لاعب في الدوري ثلاث مرات، أن يخوض ما لا يقل عن 15 دقيقة ليكون مؤهلا لجوائز نهاية الموسم، بما فيها جائزة أفضل لاعب.
ولعب العملاق الصربي أكثر بقليل من 18 دقيقة، قاد خلالها ناغتس إلى التقدم 70-56 مع نهاية الشوط الأول، وهو تقدم لم يتخل عنه أمام سبيرز الذي غاب عنه، المنافس على جائزة أفضل لاعب الفرني فيكتور ويمبانياما بسبب إصابة في الأضلاع.
وحسم دنفر المركز الثالث في المنطقة الغربية خلف أوكلاهوما سيتي ثاندر وسان أنتونيو، وسيواجه مينيسوتا تمبروولفز، صاحب المركز السادس، في الدور الأول.
واكتفى لوس أنجليس ليكرز بالمركز الرابع رغم فوزه على يوتا جاز 131-107، وسيلاقي هيوستن روكتس.
وستجمع هذه السلسلة نجم ليكرز ليبرون جيمس بغريمه القديم كيفن دورانت، لكن جيمس قد يفتقد دعم أفضل هداف في الدوري السلوفيني لوكا دونتشيتش الذي يصارع للتعافي من شد في العضلة الخلفية.
قال مدرب ليكرز جاي جاي ريديك “سنستعد وسنقاتل وسنحاول الفوز بالسلسلة”.
وفي المنطقة الشرقية، اكتسح تورونتو رابتورز ضيفه بروكلين نتس 136-101 وانتزع المركز الخامس بعدما خسر كل من أورلاندو ماجيك وأتلانتا هوكس.
سجل آر جاي باريت 26 نقطة، وأضاف براندون إنغرام 25، وقدم سكوتي بارنز ثلاثية مزدوجة بـ18 نقطة و12 متابعة و12 تمريرة حاسمة، ليقودوا رابتورز، بطل 2019، إلى العودة للأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ 2022.
قال بارنز “كان هذا طموحنا لهذا العام. إنه شعور براحة كبيرة”.
وسيلتقي تورونتو الذي دخل اليوم في المركز السادس في المنطقة الشرقية مع فرصة للتقدم أو السقوط إلى الملحق، بكليفلاند كافالييرز صاحب المركز الرابع في الدور الأول.
واستعد ميامي هيت للملحق بفوز كبير على هوكس 143-117.
وسجل المكسيكي خايمي خاكيس جونيور 26 نقطة من مقاعد البدلاء وأضاف بام أديبايو 25 نقطة مع 10 متابعات لهيت الذي أنهى الموسم عاشرا في المنطقة الشرقية وسيواجه شارلوت هورنتس، صاحب المركز التاسع بعد فوزه 110-96 على نيويورك نيكس صاحب المركز الثالث.
وتراجع هوكس من المركز الخامس إلى السادس، لكنه تجنب الملحق الذي سيشهد صراعا بين أصحاب المراكز من السابع إلى العاشر على بطاقتين أخيرتين إلى البلاي أوف في كل منطقة.