الإجابة ليست ببساطة أنه “مفيد” أو “ضار”. فعصير البرتقال الطبيعي يحتوي على مجموعة مهمة من العناصر الغذائية، لكنه في الوقت نفسه يختلف عن تناول ثمرة البرتقال كاملة، خصوصا عندما يتعلق الأمر بالألياف والسكريات والشعور بالشبع.
دفعة كبيرة من فيتامين “سي”
أبرز ما يقدمه عصير البرتقال هو فيتامين “سي”، إلى جانب البوتاسيوم وحمض الفوليك ومجموعة من المركبات النباتية المضادة للأكسدة.
ويلعب فيتامين سي أدوارا أساسية في الجسم، من بينها المساهمة في الوظيفة الطبيعية لجهاز المناعة، والمساعدة في تصنيع الكولاجين والتئام الجروح، فضلا عن تعزيز امتصاص الحديد من المصادر النباتية.
وهنا ينبغي التمييز بين دعم الوظائف الطبيعية للمناعة وبين الاعتقاد بأن شرب العصير يوميا يمنع الإصابة بالأمراض، إذ لا توجد قاعدة علمية تجعل عصير البرتقال بمفرده وسيلة للوقاية من العدوى.
وماذا عن القلب؟
أشارت أبحاث إلى احتمال وجود فوائد لبعض مؤشرات صحة القلب عند تناول عصير البرتقال باعتدال، إلا أن النتائج ليست موحدة بما يكفي للقول إن العصير يخفض ضغط الدم أو الكوليسترول لدى الجميع.
لذلك، لا ينبغي التعامل معه كوسيلة لعلاج ارتفاع ضغط الدم أو الكوليسترول، وإنما كمشروب يمكن أن يكون جزءا من نظام غذائي متوازن.
ويحتوي العصير كذلك على البوتاسيوم، وهو عنصر يؤدي دورا مهما في وظائف الجسم وتنظيم ضغط الدم.
هل يساعد الدماغ والذاكرة؟
هذه واحدة من أكثر الفوائد إثارة للاهتمام، لكنها أيضا تحتاج إلى قدر من الحذر.
فالبرتقال غني بمركبات نباتية تسمى الفلافانونات، ووجدت تجارب صغيرة أن تناول عصير غني بهذه المركبات ارتبط بتحسن في بعض اختبارات الوظائف الإدراكية.
وفي تجربة عشوائية شملت 37 شخصا من كبار السن الأصحاء، تحسنت بعض مقاييس الأداء الإدراكي بعد تناول عصير برتقال غني بالفلافانونات لمدة 8 أسابيع.
كما وجدت دراسة أخرى على رجال أصحاء في منتصف العمر تحسنا قصير المدى في بعض اختبارات الوظائف التنفيذية وسرعة الأداء بعد تناول عصير غني بالفلافونويدات.
لكن هذه الدراسات صغيرة، ولا تثبت أن شرب عصير البرتقال يوميا يحمي من الخرف أو يمنع التراجع المعرفي مع التقدم في العمر.
المشكلة تبدأ عندما نصل إلى السكر
رغم أن السكر الموجود في عصير البرتقال الطبيعي ليس سكرا مضافا، فإنه يبقى سكرا يصل إلى الجسم في صورة سائلة.
وهنا يظهر أحد أهم الاختلافات بين العصير والثمرة الكاملة.
فعملية عصر البرتقال تقلل كثيرا من الألياف التي نحصل عليها عند تناول الثمرة، ما يجعل العصير أقل إشباعا ويسمح بتناول كمية من السكريات والكربوهيدرات بسرعة أكبر.
ولهذا فإن شرب العصير قد يؤدي إلى ارتفاع أسرع في مستوى سكر الدم مقارنة بتناول البرتقال كاملا، خصوصا عند استهلاك كميات كبيرة منه.
لماذا تتفوق ثمرة البرتقال؟
إذا كان الاختيار بين ثمرة برتقال وكوب من عصيرها، فإن الثمرة الكاملة تتمتع بميزة مهمة: الألياف.
تساعد الألياف على الشعور بالشبع، وتبطئ عملية الهضم وامتصاص السكريات. كما أن تناول الثمرة يستغرق وقتا أطول من شرب العصير، ما يجعل التحكم في الكمية أسهل.
ولا يعني ذلك أن عصير البرتقال الطبيعي “غير صحي”، بل إن الفرق يكمن أساسا في الكمية وطريقة تناوله.
هل يمكن شربه كل يوم؟
بالنسبة إلى الشخص السليم، يمكن أن يدخل عصير البرتقال الطبيعي ضمن نظام غذائي متوازن، لكن الاعتدال يظل العامل الأهم.
ويفضل اختيار عصير برتقال 100 بالمئة من دون سكر مضاف، والانتباه إلى حجم الحصة، خصوصا لمن يحتاجون إلى مراقبة استهلاك السكريات أو مستويات الغلوكوز في الدم.
أما مرضى السكري، فقد يكون تأثير العصير في سكر الدم أسرع من الفاكهة الكاملة، ولذلك ينبغي مراعاة الكمية ضمن خطتهم الغذائية الفردية.
في النهاية، لا يحتاج عصير البرتقال إلى أن يوضع في خانة “المشروب السحري” أو “المشروب الضار”. فهو مصدر جيد لعدد من العناصر الغذائية، لكن ثمرة البرتقال الكاملة تتفوق عليه في الألياف والشبع.
وبعبارة أبسط: يمكن للعصير أن يكون جزءا من نظام غذائي صحي، لكن شرب المزيد منه لا يعني الحصول على فوائد أكبر.