وتأتي الخطوة الأميركية بعد أن صعدت إيران من هجماتها على السفن التي تبحر ليلا.
وتقدم واشنطن منذ شهر مايو الماضي، حماية للسفن الراغبة في الإبحار عبر مسار يمر بمحاذاة الساحل العماني عند الجانب الجنوبي للمضيق، في مسعى للتصدي للهجمات الإيرانية وضمان استمرار تدفق شحنات من النفط.
وكان يتعين على ملاك السفن تقديم طلبات إلى مركز التنسيق البحري الأميركي، الذي كان يزود البحارة بإحداثيات للمسار ويمنحهم إذنا بالإبحار خلال فترات زمنية واسعة النطاق ليلا، حيث يحظون بحماية طائرات أميركية.
إلا أن تلك الفترة قلصت لتقتصر على نافذتين زمنيتين محددتين يوميا مع بداية شهر سبتمبر الجاري، وذلك وفقا لرسائل بريد إلكتروني أرسلها المركز إلى مستشارين في المجال البحري واطلعت عليها “فينانشال تايمز”.
وحسب الرسائل، طلب من السفن بدء رحلاتها في أوقات محددة، مثل الساعة التاسعة صباحا.
وجاء في إحدى الرسائل: “نحن نقدم الآن أوقاتا مقترحة للعبور تختلف باختلاف اليوم. ليس لزاما على سفينتكم العبور خلال هذه الأوقات، لكن ينصح بذلك للحصول على أفضل مستوى من الدعم”.
وتحمل رسالة أخرى إشارة إلى أن “العبور خلال ساعات الظلام لم يثبت أنه الخيار الأكثر أمانا”، وذلك بالنظر إلى التهديدات التي تواجهها السفن التجارية.
وقالت القيادة الوسطى الأميركية (سنتكوم)، التي تشرف على العمليات العسكرية الأميركية في الشرق الأوسط، إن الرسائل “واضحة ولا تحتاج إلى تعليق”.
وهاجمت إيران عشرات السفن التي حاولت عبور الممر المائي، في مسعى لفرض سيطرتها، وذلك منذ بدأت الولايات المتحدة وإسرائيل الحرب عليها في شهر فبراير الماضي.
وتزامن تعديل الدعم الأميركي ليقتصر على أوقات محددة من اليوم، مع تصعيد الجانبين هجماتهما على حركة الملاحة التجارية.
وكانت إيران قد أعلنت في وقت مبكر من الأربعاء، أنها استهدفت سفينتين أميركيتين و8 ناقلات نفط، وذلك ردا على الضربات الأميركية التي استهدفت 5 ناقلات نفط إيرانية.
وذكر الجيش الأميركي أن تلك الهجمات جاءت ردا على استهداف الحرس الثوري الإيراني سفينة حربية أميركية بصواريخ بالستية، في وقت سابق من الأسبوع نفسه.