في إختراق علمي غير مسبوق، تمكن باحثون من جامعة “بايرويت” الألمانية من تعديل جينات عناكب حية باستخدام تقنية كريسبر-Cas9، ما أسفر عن إنتاج حرير عنكبوت يتوهج باللون الأحمر، في سابقة عالمية قد تعيد رسم مستقبل المواد الحيوية، واختار الفريق البحثي عنكبوت المنزل الشائع كنموذج للتجربة، حيث تم حقن بيوض غير مخصبة بتسلسل جيني لبروتين فلوري.
وبعد التزاوج، بدأت العناكب تنسج خيوطاً حريرية تتوهج باللون الأحمر تحت الضوء، مما أثبت نجاح التعديل الجيني وانتقاله إلى الأجيال اللاحقة.
البروفيسور توماس شايبل، رئيس قسم المواد الحيوية في الجامعة، علّق على الإنجاز قائلاً: “لقد أثبتنا لأول مرة إمكانية إدماج جينات مخصصة داخل بروتينات حرير العناكب، وهو ما يفتح الطريق لإنتاج ألياف بخصائص جديدة كلياً”، ويمتاز حرير العنكبوت بخفة وزنه وقدرته المذهلة على التحمل والمرونة، مما يجعله هدفاً لتطبيقات مستقبلية في مجالات مثل الطب الحيوي، والنسيج الذكي، والاستشعار، وحتى الصناعات المستدامة.
المثير أن الفريق أجرى أيضاً تجربة لتعطيل جين يُعرف باسم “so”، أسفرت عن ولادة عناكب بلا عيون، ما يوفر نافذة جديدة لفهم الجينات المسؤولة عن النمو وبنية الجسم لدى هذه الكائنات المعقدة، وقد نُشرت نتائج الدراسة في مجلة “Angewandte Chemie”، فيما وصفتها مجلة “نيو أطلس” بأنها “سابقة علمية قد تغيّر قواعد اللعبة في علوم المواد والتكنولوجيا الحيوية”.