تم تدمير صاروخ SpaceX’s Starship، وهو أكبر وأقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق، أثناء عودته إلى الأرض بعد أن أكمل رحلته التجريبية الثالثة تقريبًا.
انطلق الصاروخ الذي يبلغ طوله 120 مترًا، ويزن حوالي 5000 طن عند تزويده بالوقود بالكامل، من ميناء SpaceX الفضائي، المسمى Starbase، على خليج المكسيك في بوكا تشيكا، تكساس، تهدف شركة SpaceX إلى استخدام المركبة الفضائية لنقل رواد الفضاء يومًا ما إلى القمر والمريخ.
ولأول مرة، طارت سفينة الرحلات البحرية التابعة للمركبة الفضائية حول الكرة الأرضية، لكن الإتصال إنقطع خلال المراحل النهائية من الاختبار، بمجرد دخولها الغلاف الجوي مرة أخرى.
لم تكن شركة SpaceX تنوي أبدًا استعادة السفينة، التي كانت تقترب من الدخول المخطط له إلى المحيط الهندي بعد دقائق، ومن المفترض أنه إما احترق أو تفكك أثناء إعادة الدخول.
“لقد فقدت السفينة. قال دان هيوت من SpaceX: “لا يوجد هبوط اليوم”. “ولكن مرة أخرى، من المذهل أن نرى مدى التقدم الذي أحرزناه هذه المرة.”
قال إيلون ماسك، مؤسس شركة سبيس إكس، على منصته للتواصل الاجتماعي : “لقد قطعت شركة سبيس إكس شوطًا طويلًا”.
وانتهت محاولتان سابقتان بانفجار كل من معزز المركبة الفضائية المكون من 33 محركًا، والملقب بـ Super Heavy، وسفينة الرحلات البحرية، المصممة لحمل ما يصل إلى 100 رائد فضاء في النهاية. ويبلغ ارتفاع هذه الصواريخ المكدسة معًا 10 أمتار أطول من صاروخ Saturn V الذي أرسل البشر إلى القمر في عام 1969.
واستغرقت محاولة إطلاق المركبة الفضائية الأولى أربع دقائق، واستغرقت الثانية ثماني دقائق، مع وصول الأخيرة إلى الفضاء. والثالثة استمرت أكثر من 50 دقيقة.
تعتبر شركة SpaceX أكثر تحملاً للمخاطر من وكالة ناسا ولديها استراتيجية لاختبار الطيران تهدف إلى دفع النماذج الأولية لمركباتها الفضائية بشكل متكرر إلى الحد الأقصى وما هو أبعد من ذلك. وتقول الشركة إن اختبارات الطيران المتكررة ستوفر بيانات قيمة ستساعدها في تصميم وتطوير صاروخ أكثر قوة.
وقالت شركة سبيس إكس في بيان قبل محاولة الإطلاق الثالثة، في محاولة واضحة لإدارة التوقعات في حالة انفجار النظام: “لا يزال كل اختبار من اختبارات الطيران هذه مجرد اختبار”. “إنها لا تحدث في المختبر أو في منصة اختبار، ولكنها تضع أجهزة الطيران في بيئة الطيران لتحقيق أقصى قدر من التعلم.”
تم تصميم كل من الجزأين العلوي والسفلي من المركبة الفضائية ليتمكنا في النهاية من العودة بأمان إلى الأرض من أجل الهبوط السلس بحيث يمكن إعادة استخدامها، وهو ما سيكون أرخص بكثير من بناء أجزاء جديدة تمامًا لكل مهمة.
ويأمل ماسك أن تكون المركبة الفضائية هي الخطوة الأولى في رحلة بشرية إلى الفضاء لم يسبق لها مثيل. يقول إنه طور المركبة الفضائية، التي كانت تسمى سابقًا BFR (تم التلميح بشدة إلى أنها تعني “صاروخ كبير لعين”)، بحيث يمكن للبشر أن يصبحوا في نهاية المطاف “أنواعًا متعددة الكواكب”. للقيام بذلك، يعتزم ماسك بدء استعمار المريخ حتى تتمكن البشرية من النجاة من حدث مدمر للكوكب على الأرض، مثل سيطرة الذكاء الاصطناعي الواعي أو ضربة كويكب.