أعاد طالب كندي يبلغ من العمر 13 عامًا فتح نقاش علمي استمر لقرون، بعدما نجح في بناء نموذج عملي مستوحى من شعاع الموت الأسطوري للعالم أرخميدس، وهو ابتكار لطالما اعتبره كثيرون أقرب إلى الأسطورة منه إلى الواقع.
الطالب بريندن سينر من مقاطعة أونتاريو صمّم نموذجًا مصغّرًا يعتمد على مرايا مقعّرة لتركيز الحرارة على هدف واحد. وأظهر الاختبار أن زيادة عدد المرايا تؤدي إلى ارتفاع ملحوظ في درجة الحرارة، ما يدعم الروايات التاريخية التي تشير إلى احتمال استخدام أرخميدس لأشعة الشمس المنعكسة لإحراق سفن الأعداء خلال حصار سيراكيوز في القرن الثالث قبل الميلاد.
وجاءت فكرة التجربة بعد رحلة عائلية إلى اليونان، حيث استلهم سينر الفكرة وأعاد تنفيذها عبر توجيه الضوء من مصدر حراري باستخدام أربع مرايا مائلة نحو قطع من الورق المقوّى المعلّم. وحققت التجربة نتائج لافتة نالت إعجاب المتابعين، وأسفرت عن فوزه بعدة جوائز، من بينها ميداليتان ذهبيتان وتكريم من مكتبة عامة.
وعلى الرغم من الجدل العلمي الطويل حول إمكانية تنفيذ هذا السلاح باستخدام تقنيات قديمة، تشير تجربة سينر إلى أن الفكرة كانت ممكنة نظريًا في ذلك الزمن، مسلّطة الضوء على دور الفضول العلمي والتجارب البسيطة في إعادة قراءة ألغاز التاريخ العلمي.
