تاريخ إسبانيا في الملاحة البحرية خلال القرن الخامس عشر حافل بالحكايات وبملحمة لا يُضاهيها سوى ما عرفته الإمبراطورية البرتغالية. ومن بين تلك الحكايات ما يروي قصة أول مستوطنة إسبانية أُقيمت في القارة الأمريكية. في الرحلة الأولى لكريستوف كولومب إلى أمريكا، أبحر الأدميرال بثلاث سفن: “لا بينتا” و”لا نينيا” و”سانتا ماريا”، ولم تعد إلى قشتالة سوى اثنتين منها. ويُعرف الجميع أن في 12 من أكتوبر 1942 شوهدت اليابسة من على متن “لا بينتا”: كان ذلك بمثابة اكتشاف العالم الجديد. عند الساعة 11:00 مساءً من ليلة باردة في 24 كانون الأول/ديسمبر 1492 مضى كولومب إلى سريره؛ فبحسب ما دوّن في دفتر السفينة كان قد أمضى يومين من دون أن يغمض له جفن. وكان البحر، على حد وصفه، هادئا كـ”قصعة” (وعاء بلا مقبض)، والسفينة “سانتا ماريا” تتقدم ببطء بمحاذاة ساحل مجهول في شمال جزيرة “لا إسبانيولا”. قرابة منتصف الليل جنحت السفينة فوق أحد الشعاب المرجانية.
اعلان
اعلان
ليلة الكارثة
وقع الغرق نتيجة سلسلة من الأخطاء؛ فقد خلد كولومب إلى النوم وترك الناو تسير تحت رياح خفيفة. وبدوره، رأى ربان السفينة أن البحر هادئ فغادر الدفة وأسند قيادة الناو إلى صبي مبتدئ، رغم أن كولومب كان قد حظر ذلك صراحة طوال الرحلة. ونتيجة لذلك جنحت “سانتا ماريا” بهدوء ومن دون أن يلحظها أحد تقريبا فوق شعاب قريبة من خليج “كاب هايتيان” الحالي، وانشق جزء من هيكلها. مع اقتراب منتصف الليل، دفعت التيارات الناو نحو مياه ضحلة، وكان الاصطدام خفيفا إلى درجة أن معظم البحارة لم يدركوا ما يحدث. لكن الصبي شعر بأن الدفة تلامس القاع وسمع صوت ارتطام المياه، فبدأ يصرخ، وعندها هبّ كولومب من فراشه. إلا أن الأوان كان قد فات، إذ كانت المد قد انخفض بالفعل. أمر بقطع الصاري الرئيس لتخفيف وزن السفينة، وكلّف خوان دي لا كوسا، ربان الناو ومالكها، بأن يثبت مرسى باستخدام القارب الصغير؛ لكن دي لا كوسا عصى الأوامر وذهب بالقارب إلى “لا نينيا” التي كانت تبحر قريبا، ما شكّل حلقة أخرى في سلسلة الأخطاء. ومالت “سانتا ماريا” على جانبها وانفرجت ألواحها، فنقل كولومب أفراد الطاقم إلى “لا نينيا” وانتظر بزوغ الفجر.
يوم بناء الحصن
مع أول ضوء للصباح أرسل كولومب رسلا إلى غواكاناغاري، أحد خمسة من زعماء التاينو في “لا إسبانيولا”. وبحسب ما رُوي لاحقا، بكى الزعيم عندما سمع خبر الغرق، فأرسل رجال قبيلته بقوارب كبيرة وساعد، مع إخوته وأقاربه، في تفريغ حمولة الناو. أمر بحفظ المتاع إلى جوار البيوت بل وفرّغ بعضها لتتسع لكل شيء، وكتب كولومب إلى الملوك الكاثوليك أنه لا يعتقد بوجود أرض أفضل ولا شعب أطيب. أُنقذت كل المواد القابلة للاستعمال، من المؤن إلى ألواح السطح والهيكل، وكان كولومب مقتنعا بأن الذهب وفير في الجزيرة، كما أن فقدان الناو فرض أن يعود الباقون إلى إسبانيا على متن “لا نينيا” وحدها، لذا قرر ترك حامية في المكان. في نحو 26 من ديسمبر بدأ تشييد حصن باستخدام خشب السفينة ومسّاميرها، وأطلق عليه اسم “لا نافيداد” تيمنا بليلة الغرق. ويشير المؤرخ كارلوس مارتينيث شو إلى أن دفتر يوميات كولومب يذكر أن الناو باتت غير قابلة للإصلاح وأنها فُكِّكت تماما، وأن الحصن كان واسعا بما يكفي لإيواء 39 رجلا.
وتروي السِيَر أن كولومب أمر بإطلاق المدفعية نحو بقايا الهيكل ليُظهر للتاينو قوته؛ وفي 30 من ديسمبر، أجلسه غواكاناغاري على منصّة من سعف النخيل ووضع على رأسه تاجه الشخصي. بقي هؤلاء الرجال، الذين عُرفوا باسم “39 من لا نافيداد”، تحت إمرة دييغو دي أرانا، عريف الحملة؛ وكان بينهم حاجب الملك بيرو غوتييريث ورودريغو دي إسكوبيدو، وجراح، وثلاثة حرفيين، ومدفعي وخيّاط، وكانت مهمتهم المتفق عليها المتاجرة مع التاينو والكشف عن موقع منجم الذهب. أبحر كولومب عائدا إلى قشتالة على متن “لا نينيا” في مطلع 1493.
مصير أول مستوطنة إسبانية في أمريكا
عاد الأدميرال في 27 من نوفمبر 1493 في رحلته الثانية، مصحوبا بـ 17 سفينة ونحو 1.500 رجل، ووجد الحصن محترقا والإسبان قتلى، وقد شُوّهت أجساد معظمهم. نسب غواكاناغاري الهجوم إلى زعيم آخر، “سيد المناجم”، وما زال المؤرخون يتساءلون إن كان للزعيم الذي استقبلهم بدايةً دور في الكارثة. لم يُعِد كولومب بناء الحصن بل أسّس مستوطنة أخرى هي “لا إيسابيلا” في موقع مختلف من الجزيرة. وجاء أهم اكتشاف لاحق على يد ويليام هودجز، وهو طبيب إرسالي أمريكي ومهتم بالآثار؛ فقد عرض عليه مرضاه قطعا خزفية تاينو متقنة الصنع، وتمكّن في 1977 من تحديد موقع “آن با سالين” شمال هايتي، وهو مركز تاينو كبير قريب جدا من مكان غرق “سانتا ماريا”. نفذ متحف التاريخ الطبيعي في فلوريدا حفريات هناك بالتعاون مع مكتب الإثنولوجيا الوطني في هايتي بين 1983 و1988، ثم عاد في 2003، ليبلغ مجموع ما حُفِر 276 مترا مربعا. وأكدت حملة 2003 أن التل المركزي كان بنية كبيرة أُحرقت في أواخر القرن الخامس عشر، وربط الباحثون “آن با سالين” بقرية غواكاناغاري وبالموقع المرجح لحصن “لا نافيداد”. وبين بقايا الحيوانات ظهر أول أثر لـ”الجرذ الأسود” القادم من العالم القديم في الجزيرة. مع ذلك، ما زال الدليل الحاسم غائبا؛ فلا توجد حتى اليوم قرائن قاطعة تثبت الموضع الدقيق للحصن، كما أن أخشاب الناو لم يُحدَّد منها أي جزء بشكل لا يقبل الجدل.
حطام سفينة “سانتا ماريا”
القطعة الأخرى من أحجية التاريخ هي السفينة نفسها. في 2014 أعلن المستكشف تحت الماء باري كليفورد أنه عثر على “سانتا ماريا” في مياه شمال هايتي، لكن وزيرة الثقافة الهايتية مونيك روكور قالت آنذاك إن الأدلة التي اطلعت عليها تشير إلى أن الحطام ليس للسفينة. وذكّر مدير مكتب الإثنولوجيا الوطني في هايتي، إيرول جوزويه، بأن ألواح الناو لا يمكن أن تكون في قاع البحر لأنها استُخدمت في بناء الحصن. وتقترح المؤرخة ماريا لويسا كاثورلا فرضية أخرى، إذ ترى أن الساحل تقدّم بفعل رواسب الأنهار وأن بقايا الناو باتت اليوم في اليابسة تحت نحو ستة أمتار من الرسوبيات، وأنه يمكن تحديد موقع الحطام في نطاق مئات قليلة من الأمتار عبر مسح جيوفيزيائي. في أغسطس 2026 كانت “History.com” لا تزال تشير إلى حطام هايتي باعتباره اكتشافا مفترضا. ومن ثم، لم يظهر لا الحطام ولا الحصن الذي بُني بأخشابه بشكل يثبت هويتهما نهائيا، بينما كان كولومب، من حيث لا يدري، يضع الأساس لإمبراطورية امتدت قرونا ووُصِفت بأنها إمبراطورية لا تغيب عنها الشمس.