لطالما ارتبط النجاح في أذهاننا بالشهادة الجامعية، وبسنوات طويلة من الدراسة التي يُفترض أن تقود الإنسان إلى مستقبل أفضل. لكن تاريخ العالم مليء بأشخاص اختاروا طريقًا مختلفًا؛ تركوا المدرسة أو الجامعة في سن مبكرة، ليس بالضرورة لأنهم فشلوا فيها، بل لأنهم وجدوا شغفهم في مكان آخر، أو ظهرت أمامهم فرصة قرروا أن يراهنوا عليها. من بيل غيتس وستيف جوبز إلى كوكو شانيل وجاي-زي، بدأت قصصهم بقرارات غير تقليدية، ثم تحولت مع الوقت إلى نجاحات استثنائية غيّرت التكنولوجيا والإعلام والأزياء والترفيه والأعمال. لكن هذه القصص لا تعني أن التعليم غير مهم، بل تكشف بأن الشهادة ليست الطريق الوحيد إلى النجاح، كما أن ترك الدراسة وحده ليس طريقًا للنجاح.
بيل غيتس
وُلد بيل غيتس عام 1955 في سياتل، وبدأ شغفه الحقيقي بالحاسوب في سن الثالثة عشرة عندما وفّرت مدرسته Lakeside School جهاز حاسوب للطلاب عام 1968. هناك تعلّم البرمجة وتعرّف إلى بول آلن، وبدأ الاثنان بتطوير البرامج والعمل في مشاريع تقنية وهما لا يزالان في المدرسة. بعد تخرجه التحق غيتس بجامعة هارفارد عام 1973، لكنه تركها عام 1975، عندما رأى مع آلن فرصة كبيرة في سوق الحواسيب الشخصية، ليتفرغا لتأسيس Microsoft. لم يعد لإكمال شهادته الجامعية، لكنه حصل عام 2007 على دكتوراه فخرية من هارفارد. وأصبح لاحقًا أحد أبرز رواد صناعة التكنولوجيا، ثم ركز بشكل كبير على العمل الخيري من خلال Gates Foundation والاستثمار في مجالات الصحة والمناخ والطاقة، ولا يزال حتى اليوم من أبرز الشخصيات المؤثرة في عالم التكنولوجيا والأعمال.
مارك زوكربيرغ
بدأ مارك زوكربيرغ شغفه بالبرمجة منذ طفولته، وطوّر خلال المدرسة برامج وألعابًا، من بينها برنامج موسيقى أطلق عليه Synapse. بعد تخرجه من Phillips Exeter Academy التحق بجامعة هارفارد عام 2002 لدراسة علوم الحاسوب، وهناك أطلق عام 2004 مع زملائه موقع TheFacebook من غرفته الجامعية. ومع انتشار الموقع بسرعة، ترك زوكربيرغ هارفارد بعد سنته الثانية وانتقل إلى كاليفورنيا ليتفرغ لبناء الشركة، ولم يعد لإكمال دراسته. تحولت Facebook لاحقًا إلى Meta، وأصبح زوكربيرغ رئيس مجلس إدارتها ومديرها التنفيذي، كما حصل عام 2017 على دكتوراه فخرية من هارفارد. واليوم يُعد من أبرز رواد التكنولوجيا في العالم، ويواصل قيادة Meta وتطوير أعمالها في مجالات التواصل الاجتماعي والذكاء الاصطناعي والواقع الافتراضي.
ستيف جوبز
وُلد ستيف جوبز عام 1955 في سان فرانسيسكو، وكان مهتمًا منذ شبابه بالإلكترونيات والتكنولوجيا. بعد تخرجه من الثانوية التحق عام 1972 بـ Reed College، لكنه تركها بعد فصل دراسي واحد، لأنه لم يرَ فائدة من الاستمرار في دراسة مكلفة لا يعرف إلى أين ستقوده، مع أنه واصل حضور بعض الدروس التي تهمه بشكل غير رسمي، ومنها الخط، الذي أثّر لاحقًا في تصميم منتجات Apple. عام 1976 أسس مع ستيف وزنياك شركة Apple، وساهم في تحويلها إلى واحدة من أهم شركات التكنولوجيا في العالم، كما أسس Pixar وNeXT خلال مسيرته. لم يعد جوبز لإكمال شهادته الجامعية، وتوفي عام 2011 بعدما أصبح أحد أكثر الشخصيات تأثيرًا في عالم التكنولوجيا والتصميم.
ريتشارد برانسون
ترك ريتشارد برانسون المدرسة في سن 16 عامًا، وكان يعاني من عسر القراءة ولم يكن التعليم التقليدي مناسبًا له. بدأ قبل ذلك، وهو في سن 15 عامًا، بإطلاق مجلة Student، وقرر ترك المدرسة ليتفرغ للعمل والمشاريع. بعدها دخل عالم التجارة، فبدأ ببيع الأسطوانات عبر البريد، ثم أسس Virgin Records التي أصبحت من أكبر شركات التسجيلات المستقلة، ومنها توسعت Virgin إلى الطيران والسفر والاتصالات وغيرها. لم يعد برانسون لإكمال تعليمه الأكاديمي أو يحصل على شهادة جامعية، وهو نفسه يقول إنه تعلم من التجربة والعمل أكثر مما تعلم في الصفوف الدراسية. واليوم هو مؤسس Virgin Group، التي تضم شركات في قطاعات متعددة حول العالم.
والت ديزني
ترك والت ديزني المدرسة في سن 16 عامًا، لكن قصته ليست قصة طالب فشل في الدراسة؛ فقد كان شغوفًا بالرسم والفن منذ صغره، كما حاول الالتحاق بالجيش خلال الحرب العالمية الأولى. بعد ذلك بدأ العمل في مجال الإعلانات والرسم، ثم دخل عالم الرسوم المتحركة وأسّس مع شقيقه روي شركة أصبحت لاحقًا The Walt Disney Company. ابتكر شخصية Mickey Mouse، وطور أفلام الرسوم المتحركة الطويلة، ثم توسع إلى التلفزيون والمتنزهات الترفيهية، ليصبح أحد أكثر الشخصيات تأثيرًا في تاريخ الترفيه. لم يعد لإكمال تعليمه ولم يحصل على شهادة جامعية تقليدية، لكنه حصل لاحقًا على تكريمات ودرجات فخرية. توفي عام 1966، بينما استمرت الشركة التي أسسها في النمو لتصبح واحدة من أكبر مؤسسات الترفيه في العالم.
رالف لورين
التحق رالف لورين بجامعة Baruch College في نيويورك لدراسة إدارة الأعمال، لكنه ترك الجامعة قبل التخرج، ثم بدأ العمل في مجال الملابس وركز خصوصًا على تصميم ربطات العنق. في عام 1967 أطلق أول مجموعة ربطات تحمل علامته، ثم توسع تدريجيًا إلى الملابس الرجالية والنسائية والعطور والأثاث، حتى أصبح اسم Ralph Lauren من أشهر العلامات في عالم الأزياء. لم يعد إلى الجامعة لإكمال شهادة البكالوريوس، لكنه حصل لاحقًا على درجات فخرية تقديرًا لإنجازاته. واليوم لا يدير الشركة يوميًا كرئيس تنفيذي، لكنه لا يزال رئيس مجلس إدارتها التنفيذي والمسؤول الإبداعي الرئيسي، ويُعد من أبرز الأسماء في صناعة الموضة.
جاي-زي
لم يُكمل جاي-زي المرحلة الثانوية؛ فقد درس في عدة مدارس في نيويورك ونيوجيرسي، ثم ترك Trenton Central High School خلال سنته الثانية. عاش في ظروف صعبة في Brooklyn، ودخل في تجارة المخدرات خلال شبابه، لكنه بدأ في الوقت نفسه ببناء نفسه كمغني راب. وعندما لم يجد شركة تسجيل تمنحه الفرصة التي يريدها، أسس مع شركائه Roc-A-Fella Records وأصدر موسيقاه بنفسه، لينطلق بعدها إلى واحدة من أنجح المسيرات الموسيقية في التاريخ. لم يعد لإكمال الثانوية أو يحصل على شهادة جامعية، لكنه تحول من مغني إلى رجل أعمال ومستثمر، وأسّس Roc Nation ودخل في العديد من المشاريع التجارية. واليوم يُعد من أنجح الفنانين ورجال الأعمال في العالم، وتُقدّر ثروته بمليارات الدولارات.
لاري إليسون
التحق لاري إليسون بجامعة Illinois، لكنه تركها بعد وفاة والدته بالتبني، ثم درس لفترة قصيرة في University of Chicago قبل أن يتركها أيضًا دون الحصول على شهادة. انتقل بعدها إلى كاليفورنيا وعمل في البرمجة، ثم أسس عام 1977 شركة صغيرة لتطوير البرمجيات أصبحت لاحقًا Oracle، مستفيدًا من الفرص التي رأى أنها ستنشأ مع انتشار قواعد البيانات والحواسيب. تحولت Oracle إلى واحدة من أكبر شركات البرمجيات في العالم، وأصبح إليسون من أغنى رجال الأعمال في التاريخ. لم يعد إلى الجامعة لإكمال درجة جامعية، لكنه حصل لاحقًا على درجات فخرية. واليوم هو المؤسس المشارك لـOracle ورئيس مجلس إدارتها وCTO، بعد أن ترك منصب الرئيس التنفيذي عام 2014.
أمانسيو أورتيغا
ترك أمانسيو أورتيغا المدرسة في سن 14 عامًا بسبب ظروف عائلته الاقتصادية، وبدأ العمل في متجر للملابس في إسبانيا، وهناك تعلم عمليًا كيفية تصنيع الملابس وفهم احتياجات الزبائن. بدل الاستمرار في التعليم التقليدي، بنى خبرته في صناعة الملابس والتجارة، ثم بدأ مع زوجته آنذاك Rosalía Mera بتصنيع الملابس، وفي عام 1975 افتتح أول متجر Zara. توسعت Zara لاحقًا ضمن مجموعة Inditex لتصبح واحدة من أكبر شركات الأزياء في العالم. لم يعد أورتيغا إلى التعليم للحصول على شهادة جامعية، وظل نجاحه قائمًا على الخبرة العملية والعمل التجاري. واليوم هو أحد أغنى رجال العالم، بينما لم يعد يدير Inditex يوميًا، وتولت ابنته Marta Ortega رئاسة مجلس إدارة المجموعة.
ترافيس كالانيك
درس ترافيس كالانيك الهندسة وعلوم الحاسوب والاقتصاد في UCLA، لكنه ترك الجامعة عام 1998 ليتفرغ لشركة Scour التي أسسها مع زملاء من الجامعة. فشلت Scour لاحقًا بسبب قضايا قانونية وإفلاس، لكنه لم يتوقف؛ أسس بعدها Red Swoosh وباعها عام 2007، ثم شارك عام 2009 في تأسيس Uber. تحت قيادته تحولت Uber من شركة ناشئة صغيرة إلى منصة عالمية غيّرت قطاع النقل، لكنه استقال من منصب الرئيس التنفيذي عام 2017 وغادر مجلس الإدارة عام 2019. لم يعد إلى UCLA لإكمال دراسته، ويعمل اليوم في مجال التكنولوجيا والاستثمار، وهو مؤسس ورئيس تنفيذي لشركة CloudKitchens.
كوكو شانيل
لم تحصل كوكو شانيل على تعليم رسمي طويل؛ فعندما توفيت والدتها وهي في نحو 11 عامًا، أرسلها والدها إلى دار أيتام تديرها راهبات في دير Aubazine، حيث عاشت سنوات وتعلمت الخياطة، وهي المهارة التي أصبحت لاحقًا أساس مسيرتها في الموضة. بعد مغادرتها الدار بدأت العمل كخياطة، ثم دخلت عالم تصميم القبعات والملابس، وأطلقت تدريجيًا علامتها التي أصبحت Chanel واحدة من أشهر دور الأزياء في العالم. لم تحصل شانيل على شهادة جامعية ولم تعد لاحقًا إلى التعليم الأكاديمي؛ فقد بنت خبرتها بالكامل تقريبًا من العمل والممارسة في الخياطة والتصميم والتجارة. توفيت عام 1971، لكن تأثيرها على الموضة النسائية استمر، وأصبحت واحدة من أكثر الشخصيات تأثيرًا في تاريخ الأزياء.
جيم كاري
ترك جيم كاري المدرسة في سن 16 عامًا، وكان السبب مرتبطًا بشكل أساسي بالظروف المالية الصعبة التي مرت بها عائلته؛ فقد اضطرت الأسرة إلى العمل لساعات طويلة، وعاشوا فترة من عدم الاستقرار والسكن الصعب. في الوقت نفسه كان كاري يملك موهبة واضحة في تقليد الشخصيات والكوميديا، وبدأ تقديم عروض كوميدية وهو مراهق، ثم انتقل لاحقًا إلى الولايات المتحدة بحثًا عن فرصة أكبر. ظهر في برنامج In Living Color قبل أن يصبح نجمًا عالميًا من خلال أفلام مثل Ace Ventura وThe Mask وThe Truman Show. لم يعد لإكمال المدرسة الثانوية أو الحصول على شهادة أكاديمية تقليدية، لكنه حصل لاحقًا على دكتوراه فخرية تقديرًا لمسيرته. واليوم يُعد من أشهر الكوميديين والممثلين في تاريخ السينما.