لا تزال القوات الأمريكية تلاحق ناقلة النفط “بيلا 1″، منذ 21 ديسمبر/كانون الأول، والتي كانت تبحر قرب فنزويلا عندما واجهت دورية لخفر السواحل الأمريكي، فانحرفت فجأة بزاوية 180 درجة، رافضة السماح لقوات التفتيش بالصعود إليها، وفرّت بأقصى سرعة عبر المحيط الأطلسي بعيدًا عن وجهتها الأصلية.
ولم تكن السفينة تحمل أي علم، وهو ما يجعلها، بموجب القانون الدولي، خاضعةً لعملية تفتيش من قبل خفر السواحل، وفقًا لمسؤولين أمريكيين.
إلا أن صحيفة “نيويورك تايمز” زعمت أن طاقم “بيلا 1” رسم العلم الروسي على بدن السفينة أثناء هروبه، ويدّعي الآن أنه تحت حمايته، مشيرة إلى أن الناقلة تخضع لعقوبات أمريكية منذ العام الماضي لنقلها نفطًا إيرانيًا، وتمتلك السلطات الأمريكية مذكرة قضائية للاستيلاء عليها.
وكان الرئيس الأمريكي دونالد ترامب قد وصف النظام الفنزويلي بأنه “منظمة إرهابية أجنبية”، وأعلن حصارًا “كاملاً” على جميع الناقلات التي تدخل مياه البلاد أو تخرج منها.
وبحسب “وول ستريت جورنال”، فإن خفر السواحل الأمريكي يحشد المعدات والوحدات الخاصة استعدادًا لعملية محتملة لاقتحام السفينة. ومن بين الوحدات المقرر نشرها “فريق الاستجابة البحرية الخاصة”، المكون من قوات كوماندوز.
وأظهرت التقارير الملاحية أن “بيلا 1” غيرت مسارها نحو الشمال الغربي، ربما متجهة إلى غرينلاند أو أيسلندا وأنها أغلقت جهاز التعريف الآلي (AIS) منذ 17 ديسمبر.
وأوضحت “نيويورك تايمز” أن السفينة المُطاردة عضو في ما يُعرف بـ”أسطول الأشباح”، ولعبت دورًا في نقل النفط من إيران وروسيا وفنزويلا. ويقول مسؤولون أمريكيون إن طاقمها مكون معظمه من روس وهنود وأوكرانيين.
وكانت “وول ستريت جورنال” قد أشارت سابقًا، بناءً على بيانات شركة “كيبلر” المتخصصة في تتبع الناقلات، إلى أن “بيلا 1” حمّلت نفطًا خامًا من إيران أوائل سبتمبر، ثم اتجهت نحو فنزويلا قبل أن تُغلق جهاز التعريف الآلي قرب مضيق هرمز.
وبعد اختفاء دام شهرين، عادت السفينة للظهور قرب الموقع نفسه ولكن من دون حمولتها النفطية. مما يشير إلى أنها ربما نقلت حمولتها إلى سفن أخرى عبر عملية نقل في البحر.
وبحسب التتبع، اتجهت الناقلة بعد ذلك غربًا، ودخلت المحيط الأطلسي عبر مضيق جبل طارق في أوائل ديسمبر. وكانت قد أعلنت وجهتها إلى “كوراساو” قرب الساحل الفنزويلي، لكنها غيرت مسارها فجأة في 15 ديسمبر، بعد أن استولت الولايات المتحدة على ناقلة أخرى في البحر الكاريبي. ثم حاولت الاقتراب مرة أخرى من فنزويلا، ولكن بعد مواجهة دورية أمريكية، استدارت 180 درجة وهربت بعيدًا.