اعترف كوجي واتانابي، رئيس قسم رياضة المحركات في شركة هوندا، أن السائق الياباني يوكي تسونودا “لم يصل بعد” إلى مستوى زميله في فريق رد بل، ماكس فرستابن، وذلك في ظل نتائج متواضعة للسائق الشاب منذ انتقاله إلى الفريق النمساوي هذا الموسم.
وجاءت تصريحات واتانابي بعد تسجيل تسونودا سبع نقاط فقط خلال عشرة سباقات، مقارنة بـ165 نقطة لفرستابن، مما يعكس الفجوة الكبيرة بين السائقين داخل الفريق نفسه. وقال واتانابي لموقع Auto Sport Web: “ماكس سائق استثنائي، وأعتقد أن تسونودا ليس في مستواه بعد”.
تسونودا صعد من فريق ريسينغ بولز إلى رد بل بعد جولتين فقط من بداية الموسم، وسط توقعات مرتفعة، لكنه لم يتمكن من تقديم أداء لافت، وغالبًا ما أنهى السباقات خارج النقاط، في وقت اشتكى فيه أيضًا فرستابن من صعوبة التحكم بسيارة RB21.
ورغم ذلك، أكد واتانابي ثقته بقدرة الفريق على العودة، مشددًا على أن “روح القتال” في رد بل ستقودهم لتحسين الأداء خلال النصف الثاني من الموسم، حتى وإن كان التفوق حاليًا في صالح مكلارين.