ومن المقرر إقامة المشروع، الذي يحمل اسم “ستاربيس لويزيانا”، في مقاطعة فيرميليون على ساحل خليج المكسيك، على أن تبدأ أعمال الإنشاء خلال عام 2027، وفق إعلان مشترك للشركة وهيئة التنمية الاقتصادية في الولاية.
وتستهدف “سبيس إكس” تنفيذ أول عملية إطلاق لمركبة “ستارشيب” من الموقع في موعد مبكر قد يكون عام 2029، إلا أن هذا التاريخ يظل هدفا معلنا وليس موعدا نهائيا، خصوصا أن ماسك اشتهر بوضع جداول زمنية طموحة لمشروعاته قد تتأخر عن المواعيد المحددة.
وقالت هيئة التنمية الاقتصادية في لويزيانا إن المنشأة ستكون رابع مواقع الإطلاق التابعة للشركة في الولايات المتحدة وأكبرها، وستُصمم لدعم آلاف الرحلات الفضائية سنويا، بالتزامن مع خطط “سبيس إكس” لتوسيع استخدام مركبة “ستارشيب”.
وفي المرحلة الأساسية من المشروع، يُتوقع أن يضم الموقع خمسة مجمعات للإطلاق، يحتوي كل منها على منصتين وخزانات للوقود الدافع، بما يصل إلى 10 منصات إطلاق.
لكن ماسك كشف عن خطط أكثر اتساعا على المدى الطويل، قائلا عبر منصة “إكس”: “ستضم ستاربيس لويزيانا في نهاية المطاف أكثر من 12 برج إطلاق، مما يتيح تنفيذ أكثر من 30 رحلة لستارشيب يوميا، ويجعلها أكبر موقع للإطلاق على وجه الأرض”.
وتبقى هذه القدرة التشغيلية هدفا مستقبليا طموحا، إذ لا تزال “ستارشيب”، التي تصفها الشركة بأنها أكبر وأقوى مركبة إطلاق جرى تطويرها، في مرحلة الاختبارات والتطوير.
وتراهن “سبيس إكس” على المركبة القابلة لإعادة الاستخدام لتنفيذ مهام فضائية متعددة، تشمل نقل الأقمار الاصطناعية وإرسال بعثات إلى القمر، وصولا إلى هدفها البعيد المتمثل في إرسال البشر إلى المريخ.
ولا يقتصر المشروع الجديد على منصات الإطلاق، إذ تقول الشركة إنها تعتزم إنشاء ميناء فضائي متكامل وقادر على الاعتماد على موارده، يضم مرافق لإنتاج الوقود الدافع وتوليد الطاقة وتجهيز المركبات، إلى جانب قدرات للنقل البحري عبر المياه العميقة ومطار ومساكن للعاملين وعائلاتهم.
وتعهدت الشركة بتوفير أكثر من 3 آلاف وظيفة مباشرة خلال السنوات العشر المقبلة، بمتوسط راتب سنوي يبلغ نحو 92600 دولار. وتتوقع سلطات لويزيانا أن يسهم المشروع في توفير أكثر من 8 آلاف وظيفة غير مباشرة إضافية.
ومن المتوقع أن يُقام المشروع على مساحة تبلغ نحو 125 ألف فدان قرب منطقة بيكان آيلاند. وأكدت “سبيس إكس” أنها ستتعاون مع الجهات الحكومية لحماية الحياة البرية وترميم أجزاء من الأراضي الساحلية الرطبة.
وتواجه مشروعات الشركة الفضائية تدقيقا بيئيا متزايدا، بعدما أثار تشغيل قاعدة “ستاربيس” الحالية في تكساس اعتراضات منظمات بيئية بسبب قربها من مناطق طبيعية محمية وتأثير عمليات الإطلاق والإنشاء في النظام البيئي المحيط.