وكالات: حققت شركة جنرال إليكتريك إيروسبيس (GE Aerospace) إنجازاً جديداً في قطاع الطيران بعد نجاحها في تنفيذ أول رحلة لطائرة مزودة بنظام دفع هجين كهربائي على ارتفاع يتجاوز 30 ألف قدم، وهو مستوى الارتفاع الذي تعمل عنده عادة الطائرات التجارية، في خطوة تقرب تقنيات الدفع الكهربائي من الاستخدام التجاري واسع النطاق.
وجاءت التجربة بالتعاون مع ناسا وشركتي “بيتا تكنولوجيز” و”بوينغ”، حيث اختبر المهندسون طائرة Saab 340B معدلة خلال رحلات على ارتفاعات تشغيلية مماثلة للطائرات المدنية، فيما واصل نظام الدفع الهجين العمل لأكثر من ساعتين خلال أطول مراحل الاختبار.
وركزت التجارب على نظام دفع هجين متعدد الكيلو فولت وبقدرة ميغاواطية طورته “جنرال إليكتريك” ضمن برنامج يعرف اختصاراً ب(EPFD) التابع لوكالة ناسا. وعلى عكس الطائرات الكهربائية بالكامل، يجمع النظام بين محرك توربيني تقليدي ومنظومة كهربائية تتقاسم مهام الدفع وفقاً لكل مرحلة من مراحل الرحلة، بما يعزز الكفاءة التشغيلية دون المساس بالأداء المطلوب للطيران التجاري.
ووصف الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس إدارة GE Aerospace، لورانس كالب، الرحلة بأنها “حدث سيدخل كتب التاريخ”، مشيراً إلى أن التعاون مع ناسا وBETA Technologies وبوينغ يسرع تطوير تقنيات تستهدف تحسين كفاءة الطائرات ومدى تشغيلها ومتانتها.
وركب المهندسون النظام التجريبي داخل حاضنة محرك مقلوبة على الجانب الأيمن من الطائرة، وهو تصميم جرى اختياره لتعزيز التهوية وتبريد المعدات الكهربائية عالية القدرة أثناء التحليق.
وضم النظام مجموعة واسعة من المكونات التي طورتها GE Aerospace، تشمل المحركات الكهربائية ومحولات الطاقة وأنظمة التحكم وصناديق التروس والمراوح والمبادلات الحرارية وأجهزة قياس العزم وتمديدات الأسلاك، إلى جانب محرك CT7 التوربيني. كما زودت BAE Systems المشروع بالبطاريات، فيما تولت “أورورا فلايت ساينسز” التابعة لبوينغ تصميم الحاضنة الكاملة للمحرك.
وأجرى طيارون من جنرال إليكتريك و”بيتا تكنولوجيز” اختبارات جوية أولية داخل الولايات المتحدة قبل نقل الطائرة عبر المحيط الأطلسي إلى بريطانيا. وخلال الرحلة العابرة للأطلسي عملت الطائرة بالنمط الهجين الكهربائي في جميع مراحل الرحلة.
وأكد مؤسس BETA Technologies ورئيسها التنفيذي كايل كلارك أن النظام أسهم في تحسين أداء التسلق والقدرة على التحليق على ارتفاعات عالية، مشيراً إلى أن الطائرة تحولت إلى مختبر طائر لاختبار حلول الدفع المستقبلية.
من جانبه، قال كبير مسؤولي التكنولوجيا في “أورورا”، غراهام دروزيسكي إن الفريق نجح في دمج نظام دفع كهربائي عالي الجهد قادر على العمل في ظروف الطيران التجاري المعتادة، معتبراً ذلك خطوة رئيسية نحو تطوير طائرات هجينة قابلة للتشغيل التجاري.
وركز المشروع على معالجة تحديات تقنية لا تواجه المركبات البرية، من بينها إدارة الحرارة وانخفاض الضغط الجوي على الارتفاعات الكبيرة وضرورة تطوير مكونات كهربائية خفيفة الوزن ومعتمدة للطيران. وخلال الاختبارات، لم يقتصر دور النظام الكهربائي على تشغيل المروحة فقط، بل تولى أيضاً توليد الكهرباء لإعادة شحن البطاريات أثناء التحليق.
وبدأت GE Aerospace العمل على برنامج ناسا في عام 2021 بعد فوزها بالعقد، فيما تضمنت المراحل السابقة اختبارات لأنظمة دفع ميغاواطية داخل منشأة Electric Aircraft Testbed التابعة لناسا، والتي تحاكي ظروف الطيران على ارتفاعات تصل إلى 45 ألف قدم.
كما وسعت الشركة تعاونها مع BETA Technologies خلال عام 2025 لتطوير مولدات كهربائية هجينة مخصصة لمنصات التنقل الجوي المتقدم والطائرات المستقبلية.
ودعمت الرحلة الأخيرة أيضاً برنامج RISE التابع لشركة CFM International، المملوكة بشكل مشترك لGE Aerospace وSafran الفرنسية، والذي يختبر مفاهيم دفع متقدمة تشمل المحركات ذات المروحة المفتوحة وتقنيات الدفع الهجين الكهربائي.
وأكدت الشركة أن البرنامج أنجز حتى الآن نحو 500 حملة اختبار وأكثر من 3000 دورة تحمل وتشغيل، ضمن مساع لتطوير محركات قادرة على خفض استهلاك الوقود بأكثر من 20% مقارنة بمحركات الطائرات التجارية المستخدمة حالياً.