في محاولة لخفض استهلاك الطاقة داخل المباني، طوّر فريق من جامعة دريكسل الأميركية مادة خرسانية جديدة تحتوي على شبكة دقيقة من القنوات المملوءة بالبارافين، قادرة على تنظيم الحرارة تلقائيًا.
استلهم الباحثون فكرتهم من الطبيعة، وتحديدًا من طريقة تنظيم الفيلة والأرانب البرية لحرارة أجسامها عبر الأوعية الدموية في آذانها. وقد تم دمج هذه “الأوعية” داخل الخرسانة باستخدام شبكة بوليمر مطبوعة ثلاثيًّا، تعمل على امتصاص الحرارة أو إطلاقها حسب تغير درجة الحرارة المحيطة.
المادة تعتمد على البارافين بصفته مادة متغيرة الطور، تتحول من صلبة إلى سائلة وتمتص الحرارة، ثم تعود لتطلقها عند انخفاض الحرارة، مما يساعد في تبريد أو تدفئة الأسطح بشكل سلبي.
وبحسب الفريق، فإن هذا النظام يمكن أن يساهم في تقليل الاعتماد على أجهزة التدفئة والتبريد التقليدية، خصوصًا أن المباني تستهلك نحو 40% من الطاقة العالمية، نصفها تقريبًا يذهب لضبط الحرارة الداخلية.
التجارب الأولية أثبتت فعالية النظام، خاصةً في التصميم الذي يحاكي الشكل الماسي للأوعية، حيث أظهر قدرة على إبطاء التغيرات الحرارية بشكل ملموس، مع الحفاظ على المتانة الإنشائية.