كشفت دراسة نشرت في مجلة الموارد البشرية Journal of Human Resources عام 2017 عن أن الأطفال الأكبر سنًا في العائلة قد يتمتعون بقدرات فكرية أفضل مقارنة بإخوتهم الأصغر، وأرجع الباحثون هذا الاختلاف إلى تلقي الأطفال الأوائل لتحفيز ذهني أكبر خلال مراحل نموهم المبكرة.
شارك في الدراسة باحثون من جامعة إدنبرة، ومجموعة Analysis Group، وجامعة سيدني، حيث لاحظوا أن الأطفال المولودين أولاً عادة ما يسجلون درجات أعلى في اختبارات الذكاء مقارنة بإخوتهم الأصغر سنًا.
اعتمد الباحثون على بيانات مسح الأطفال الأمريكيين ضمن National Longitudinal Survey of Youth، الذي تابع نحو 5,000 طفل منذ مرحلة ما قبل الولادة وحتى سن 14 عامًا، وخلال هذه الفترة، خضع الأطفال لتقييمات كل عامين في عدة مجالات، بما في ذلك مهارات القراءة، وتقييم المفردات، ومطابقة الحروف.
أظهرت النتائج أن الأطفال الأوائل في العائلة يتفوقون على إخوتهم في الأداء منذ عمر السنة تقريبًا، وقد يكون هذا مرتبطًا بكيفية تعامل الوالدين مع الأطفال الأصغر، إذ تبين أن الآباء والأمهات يشاركون أطفالهم الأصغر في أنشطة تحفيزية عقلية أقل من تلك التي يقدمونها للأطفال الأوائل، ما قد يؤثر على تطوير مهارات التفكير لديهم.
وعلّقت آنا نيوفو-شيكيرو Ana Nuevo-Chiquero من مدرسة الاقتصاد بجامعة إدنبرة قائلة: “تشير نتائجنا إلى أن التغيرات العامة في سلوك الوالدين تُعد تفسيرًا معقولًا للفروق الملحوظة بين ترتيب الولادة في مستويات التعليم والنجاح في سوق العمل”.