بعد 150 عاما.. اكتشاف نبتة لاحمة يؤكد فرضية داروين

في اكتشاف علمي يحقق توقعا طرحه عالم الطبيعة البريطاني تشارلز داروين قبل نحو 150 عاما، أعلن باحثون أن نباتا جبليا ينمو في الصين، كان يعتقد لسنوات طويلة أنه نبات مزهر عادي، هو في الواقع نبات لاحم يصطاد الحشرات ويهضمها للحصول على العناصر الغذائية.

وذكرت وكالة رويترز أن الدراسة، المنشورة في دورية “Nature Communications”، كشفت أن نبات “Saxifraga candelabrum”، الذي ينمو في هضبة تشينغهاي-التبت وجبال هنغدوان جنوب غربي الصين، يستخدم شعيرات غدية لزجة على أوراقه وأزهاره لاحتجاز الحشرات الصغيرة، ثم يفرز إنزيمات تساعد على هضمها وامتصاص العناصر الغذائية، خاصة النيتروجين، الذي يندر وجوده في البيئة الصخرية التي يعيش فيها.

وقال الباحثون إنهم أثبتوا الطبيعة اللاحمة للنبات باستخدام عدة تجارب، من بينها تتبع نظائر النيتروجين في ذباب الفاكهة، حيث أظهرت النتائج انتقال العناصر الغذائية من الحشرات إلى أنسجة النبات، إلى جانب رصد نشاط إنزيمات هاضمة على سطح الشعيرات اللاصقة.

ويكتسب الاكتشاف أهمية خاصة لأنه يؤكد صحة فرضية كان داروين قد طرحها في كتابه “النباتات الآكلة للحشرات” عام 1875، عندما لاحظ وجود شعيرات لزجة لدى بعض أنواع جنس “Saxifraga”، وافترض أنها قد تكون قادرة على افتراس الحشرات، لكنه لم يمتلك حينها الأدوات العلمية لإثبات ذلك.

وأشار فريق البحث إلى أن النبات يتمتع بآلية ذكية توازن بين التغذي والتكاثر؛ إذ تلتصق الحشرات الصغيرة بالشعيرات اللزجة، بينما تستطيع الحشرات الأكبر، التي تقوم بتلقيح الأزهار، الإفلات منها، ما يسمح للنبات بالحصول على الغذاء دون الإضرار بعملية التكاثر.

ويُعد Saxifraga candelabrum أول نبات لاحم يُوثق ضمن رتبة “Saxifragales”، التي تضم أكثر من ألفي نوع من النباتات المزهرة، وهو ما يوسع نطاق المجموعات النباتية المعروفة بقدرتها على افتراس الحشرات.

ويرى العلماء أن الاكتشاف يشير إلى أن النباتات اللاحمة قد تكون أكثر انتشارا في الطبيعة مما كان يُعتقد، وأن أنواعًا أخرى قد تخفي خصائص مماثلة لم تُكتشف بعد، خصوصًا في البيئات الجبلية الفقيرة بالعناصر الغذائية.