خلال نحو ربع قرن، عاد جون إلى المدينة الوردية قرابة 75 مرة، حتى أصبح وجها مألوفا لأهلها، قبل أن يتوفى في المملكة المتحدة عن 96 عاما، فيما ظل حلم الزيارة التالية يرافقه خلال أيامه الأخيرة.
ويقول الدليل السياحي نعيم النوافلة، أقرب أصدقاء جون في البتراء، إنه تحدث إليه قبل أيام من وفاته بينما كان يتلقى العلاج. كان الرجل المسن يأمل في التعافي والعودة مجددا إلى الأردن، وكانت من آخر كلماته لصديقه: “مشتاق لرؤية البتراء”، وفق صحيفة الرأي الأردنية.
صباحه عند الخزنة
اعتاد جون زيارة البتراء أكثر من مرة في العام. وكان يبدأ صباحه بالتجول بين الصخور الوردية والجبال المحيطة بالموقع، قبل أن يجلس في ساحة الخزنة التاريخية، يحتسي قهوته ويقرأ صحيفة “جوردان تايمز” لمتابعة أخبار البلد الذي كان يعتبره وطنه الثاني.
وفي آخر لقاء أجرته معه “الرأي” خلال إحدى جولاته، لخّص جون علاقته بالمكان قائلا: “أحب البتراء والأردن والناس هنا، وأشعر وكأنني واحد منهم.. البتراء أسرت قلبي، ولا أستطيع العيش دون رؤيتها كل عام”.
لم يكن تعلقه بالمدينة قائما على آثارها وحدها. فقد نسج علاقة طويلة مع النوافلة وأسرته وعدد من سكان المنطقة، حتى لم يعد ينظر إلى نفسه باعتباره سائحا أجنبيا.
وتكشف معالجة أقدم نشرتها الصحيفة عام 2019 أن جون كان قد أكمل آنذاك زيارته الحادية والستين، وأن علاقته بأهالي المدينة جعلته يصف نفسه بأنه “بتراوي”. وواصل العودة خلال السنوات التالية حتى بلغ عدد زياراته نحو 75 زيارة.
وكان جون يقول إنه يعثر في كل رحلة على تفصيل لم يكتشفه من قبل، رغم تكرار مروره بالسيق والخزنة والمقابر والمسارات ذاتها. وفي عام 2018، كرّمته سلطة إقليم البتراء التنموي السياحي تقديرا لتعلقه الاستثنائي بالمدينة وحرصه على العودة إليها باستمرار.
سفير بلا منصب
تحول جون مع مرور الوقت إلى مروج غير رسمي للسياحة الأردنية. كان يدعو أصدقاءه ومعارفه في بريطانيا ودول أوروبية إلى زيارة البتراء، ويردد: “من لم يزر البتراء لم يعش تجربة السياحة”.
وتبدو قصته امتدادا لعلاقة المدينة بزوار لا يكتفون برحلة واحدة. فالموقع الذي تصفه وزارة السياحة والآثار الأردنية بأنه أشهر كنوز المملكة، يمثل إرث الأنباط الذين استقروا في جنوب الأردن قبل أكثر من 2300 عام، وطوروا منظومة متقدمة من السدود وقنوات المياه، قبل أن تصبح عاصمتهم موقعا للتراث العالمي وإحدى عجائب الدنيا السبع الجديدة.
لكن قصة جون تكشف وجها آخر للبتراء يتجاوز المباني المنحوتة في الصخر. فالمدينة لم تجذبه بجمالها وحده، بل بعلاقاته مع سكانها وشعوره بأنه يعود في كل مرة إلى بيت يعرفه.
لم تتحقق الزيارة السادسة والسبعون. غير أن الرجل الذي قضى سنوات يدعو الأوروبيين إلى اكتشاف المدينة ترك فيها سيرة سائح تحول إلى واحد من أهل المكان، وظل اسمه مرتبطا بالبتراء حتى كانت رؤيتها آخر أمنياته.