نفى نجم وسنتر فيلادلفيا سفنتي سيكسرز جويل إيمبيد صحة التقارير المتداولة حول قيام زميله الجديد ليبرون جايمس بتوبيخه لتعمده التأخر عن التدريبات الجماعية، مؤكداً أن الرواية عارية تماماً عن الصحة ومستغرباً من استهدافه المستمر بالشائعات.
وقال إيمبيد عقب مشاركته الأولى في الفترة التحضيرية خلال خسارة سيكسرز أمام بروكلين نتس (114-108): “الأمر مؤسف ومحبط، لكن ماذا يمكنك أن تفعل؟ لا أعلم من أين أتوا بهذه القصة، فهي لم تحدث مطلقاً، يشعرني الأمر وكأنني هدف سهل للشائعات، لكن الأهم أن نركز على أنفسنا كفريق، ونلتزم بالهدوء للتعامل مع الضوضاء الخارجية التي تحاول تفكيكنا”.
وكانت الأزمة قد تفجرت بعدما أدلى المعلق الشهير مايك برين برواية خلال البث المباشر لمباراة سيكسرز ونيكس، أدعى فيها أن ليبرون وجه انتقاداً لإيمبيد لتأخره دقائق عن التدريب. وسارع ليبرون جايمس لنفي القصة وصفاً إياها بـ “الأكاذيب”، مما دفع برين لاحقاً لتقديم اعتذار رسمي مؤكداً أنه اعتمد على معلومات غير دقيقة.
شهدت المباراة خوض إيمبيد 24 دقيقة سجل خلالها 8 نقاط و3 متابعات و3 تمريرات حاسمة مقابل 8 فقدانات للكرة، مؤكداً أن تذبذب الأداء طبيعي في بداية تحضيرات الموسم وسيعود لنسقه المعهود تدريجياً.